張家界元宇宙研究中心近日掛牌成立,張家界成為全國首個設立元宇宙研究中心的景區(qū);美國社交媒體巨頭臉書(Facebook)創(chuàng)始人扎克伯格日前宣布,臉書將更名為元宇宙平臺公司(Meta),加速元宇宙全面轉型;韓國首爾市政府日前發(fā)布了《元宇宙首爾五年計劃》,宣布從明年起分三個階段在經(jīng)濟、文化、旅游、教育、信訪等市政府業(yè)務領域打造元宇宙行政服務生態(tài),總投資計劃為39億韓元……
國內(nèi)國外,元宇宙的概念似乎越來越火。
與此同時,也有聲音指出,應警惕元宇宙市場泡沫。《證券時報》報道,截至11月16日,元宇宙相關商標的申請達到4368件,涉及689家公司,99.9%的商標都是在今年注冊申請的,9月至11月中旬的申請數(shù)量就達到4191個。《經(jīng)濟日報》日前發(fā)表評論稱熱炒元宇宙概念股不可取,“人民日報評論”微信公眾號近日發(fā)文提醒投資者切莫貿(mào)然為一個剛興起且不成熟的概念買單。
元宇宙到底是什么,為何在今年突然爆火?國內(nèi)外有哪些領域正在關注和入局、它的發(fā)展前景如何?對于元宇宙這一新事物,我們應該持何種態(tài)度?
長安街知事聯(lián)合中國人民大學重陽金融研究院(微信公眾號:人大重陽)推出“重點知識”欄目,本期專訪中國人民大學重陽金融研究院宏觀研究部主任、研究員劉玉書。
核心提要
1、元宇宙可以理解為一個虛擬的與現(xiàn)實相平行的網(wǎng)絡空間,它的底層邏輯并非游戲那么簡單。元宇宙的現(xiàn)實意義之一,是通過虛擬節(jié)省大量的現(xiàn)實成本。
2、元宇宙最核心的技術包括計算能力、網(wǎng)絡速度、內(nèi)容生態(tài)支持者,目前它仍處于概念階段。
3、從應用層面來看,中國和美國發(fā)展重點有區(qū)別。我們更注重的是技術對于實際生產(chǎn)力發(fā)展是否有益,而臉書更關注的是技術能不能凝聚用戶、讓公司增值。
4、現(xiàn)在說元宇宙是發(fā)展趨勢,還為時過早。元宇宙的定義本身還沒有統(tǒng)一,其所使用的技術、所創(chuàng)造的內(nèi)容,本質(zhì)上并沒有與當前其他數(shù)字產(chǎn)品有明顯不同。
5、元宇宙背后,是底層科技力量的比拼,可稱之為“元技術”。無論是元宇宙還是其他的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品,中國的發(fā)展思路很清晰,就是把底層技術平臺搭建好,至于應用層面如何創(chuàng)造是市場的事情。
6、我們現(xiàn)在能看到元宇宙耀眼的光芒,但它未來也有可能重歸黑暗。對于元宇宙,我們應當保持一個客觀冷靜的態(tài)度。
“高級游戲”?元宇宙不簡單
知事:美國社交媒體巨頭臉書(Facebook)日前宣布公司更名,將加速元宇宙發(fā)展布局。元宇宙是什么?有人說它只是更真實、更高級的游戲世界,這種說法準確嗎?
劉玉書:元宇宙這個概念最早是來自于上世紀90年代一部名為《雪崩》的小說,里面提到,人通過網(wǎng)絡設備接入到一個三維的虛擬空間,進行交易、互動、游戲等行為。
元宇宙這一概念其實是在不斷發(fā)展演變的。簡單來說,元宇宙可以理解為一個虛擬的與現(xiàn)實相平行的網(wǎng)絡空間。“平行”的意思就是說它是現(xiàn)實的某種映射,但是它又不完全等同于現(xiàn)實。
采訪截圖
網(wǎng)絡游戲是在虛擬空間中發(fā)生的事情。比如你在游戲里賺了錢、創(chuàng)造了很多東西,但僅限于這個游戲,假如游戲服務器關掉了,里面的東西就沒有了。但是元宇宙是線上線下緊密相連的,你在元宇宙里賺了錢,可以通過某種方式置換出來,等同于現(xiàn)實中創(chuàng)造出來的財富。
此外,元宇宙理論上是一個去中心化的世界,你在這里買的道具裝備等,哪怕是游戲關掉了還會存在于區(qū)塊鏈里,不會消失。也就是說,在元宇宙中,不會因為某一個游戲的終結,創(chuàng)造出來的財富也跟著消失,這是它最吸引人的一個地方。
但是,元宇宙并非科技公司宣稱的完全“去中心化”。扎克伯格說,在臉書的元宇宙里用戶可以去主動創(chuàng)造,但是按現(xiàn)在的架構設計來看,用戶不可能脫離扎克伯格創(chuàng)造的“宇宙”,可以說有一個“上帝”存在的,那就是扎克伯格的公司。“去中心化”是相對而言的。
元宇宙對人類生產(chǎn)生活的影響,會隨著技術的提高而不斷提高。在初級階段,可能只有一些簡單的娛樂;再往上,就可以在家里通過虛擬場景,到一個虛擬辦公室辦公、開會,這就和現(xiàn)實中上班的你在某種程度上“重合”了;再往后,社會生活中的大部分行為,都可以通過虛擬化的存在而實現(xiàn),比如跟人談判,其實在一定程度上就“代替”了你在現(xiàn)實中做這些事情。
扎克伯格展示的元宇宙場景
在工業(yè)生產(chǎn)領域,元宇宙的作用可以從已有的“數(shù)字孿生”中得到一些啟發(fā)。比如說航天器的設計,所有的設備在生產(chǎn)落地之前,一定會先進行完整的仿真,判斷能不能用、零件應該裝在哪里等,然后才是實際加工,從而減少在實際制造過程中發(fā)生的錯誤。而未來的元宇宙也會有類似的應用場景。
這就是元宇宙一個很大的現(xiàn)實意義——通過虛擬節(jié)省大量的現(xiàn)實成本。
元宇宙符合現(xiàn)在的數(shù)字技術長遠發(fā)展的趨勢,以虛擬仿真的形式,人可以在一個空間里做現(xiàn)實中不能做的事情,這是符合人性的,這一點從很多人愛玩游戲就能看出來。同時,元宇宙能創(chuàng)造一個不受現(xiàn)實法律等約束的空間,對于臉書這樣的互聯(lián)網(wǎng)公司來說,受法律約束越小,牟利的空間就越大。
“玩”還是“用”?有很大的區(qū)別
知事:元宇宙為何在今年突然爆火?國內(nèi)外有哪些領域正在關注和入局?
劉玉書:互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展永遠需要新的故事,而且故事越誘人,創(chuàng)造的需求就越大,為這些公司帶來的利潤空間也就越大。
元宇宙目前處于一個高速變化的階段,它需要的技術支持既有硬件層面的,也有內(nèi)容層面的。
電影《頭號玩家》中進入虛擬世界的穿戴設備
從扎克伯格展示的應用場景來看,元宇宙可以說是奔跑在顯卡、 GPU上的世界,要靠大量計算來虛擬出現(xiàn)實,所以首先很重要的是設備要有強大的計算能力。第二就是網(wǎng)絡的傳輸速度要快。第三就是元宇宙作為一個內(nèi)容生態(tài),需要大量內(nèi)容廠家入場支持。
當然還包括其他技術,如物聯(lián)網(wǎng)、穿戴設備、場景設計等,但最核心的就是計算能力、網(wǎng)絡速度、內(nèi)容生態(tài)支持者。
元宇宙目前還處于概念階段,甚至還沒有統(tǒng)一的概念。有的國內(nèi)企業(yè)提出了“全真互聯(lián)網(wǎng)”,其實就是和元宇宙很接近的概念,甚至某些方面比元宇宙更為具體,比如明確提出了怎么來實現(xiàn)虛擬世界,怎樣把它做得更貼近我們的現(xiàn)實生活。
對于元宇宙的發(fā)展,可以說想要在5-10年內(nèi)做到一個很大的規(guī)模是有挑戰(zhàn)的。10年甚至20年以后,肯定是一個很繁榮的市場。扎克伯格也透露,準備前5-10年就是“砸錢”,他的目的是在技術都成熟之后一家獨大、“贏在未來”。
扎克伯格宣布臉書更名為元宇宙平臺公司(Meta)
有觀點說,“如果不抓緊跟上,中國在元宇宙領域就會落后”,我不這樣認為。我們應該改變一種思維方式,就是當國外提到一個新的概念時,并不意味著我們就落后了,元宇宙就是一個很好的例子。在美國,扎克伯格管它叫元宇宙,在國內(nèi)有公司叫它全真互聯(lián)網(wǎng),還有公司叫虛擬空間,其實說的是一個東西。
從應用層面來看,我們和美國沒有先后之分,有的只是發(fā)展重點的區(qū)別。臉書是社交網(wǎng)絡公司,它很注重的一點是“好不好玩”,這關系到用戶的留存問題。而我們更重視的是它對國家發(fā)展的基礎性作用。比如數(shù)字孿生、工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)在工業(yè)生產(chǎn)領域的應用,虛擬現(xiàn)實技術在遠程醫(yī)療、網(wǎng)絡購物方面的應用。
2020年中國國際工業(yè)博覽會上展示的木星數(shù)字孿生平臺圖源:視覺中國
總的來說,我們更注重的是技術對于實際生產(chǎn)力發(fā)展是否有益,而臉書更關注的是技術能不能凝聚用戶、讓公司增值,這是一個很大的區(qū)別。
說元宇宙是發(fā)展趨勢,還為時過早
知事:既然元宇宙世界未來有望創(chuàng)造很多社會價值,那么它的發(fā)展前景究竟如何?
劉玉書:元宇宙是數(shù)字化發(fā)展的大趨勢嗎?我認為,元宇宙是數(shù)字文明發(fā)展到目前,人類在數(shù)字化深度融合過程中所產(chǎn)生的多種現(xiàn)象的一種概括。現(xiàn)在說元宇宙是發(fā)展趨勢,可能還為時過早。
首先,元宇宙的定義本身還沒有統(tǒng)一,還是一個非常模糊的概念,一個概念本身還在不斷變化的時候,是否是未來的趨勢是不好判斷的。趨勢意味著有了相對比較明確的發(fā)展方向。但元宇宙現(xiàn)在明確的發(fā)展方向是什么?一定就是虛擬化嗎?一定就是與現(xiàn)實世界完全平行的映射嗎?目前還不知道。我們可以說虛擬化是一種趨勢,但元宇宙是不是趨勢,取決于元宇宙未來技術的發(fā)展路徑和未來市場的選擇。
第二,元宇宙所使用的技術、所創(chuàng)造的內(nèi)容,本質(zhì)上并沒有與當前其他數(shù)字產(chǎn)品有明顯不同。例如大家討論比較多的元宇宙中的虛擬現(xiàn)實技術、區(qū)塊鏈等。這些東西并沒有與現(xiàn)在其他的數(shù)字生態(tài)有明確的區(qū)別。在非元宇宙的數(shù)字化生態(tài)里面,虛擬現(xiàn)實技術也有廣泛的應用。
多種人工智能機器人亮相第四屆進博會圖源:視覺中國
相比較而言,人工智能則不同。從上世紀五十年代誕生開始,人工智能就有明確的發(fā)展范疇、清晰的發(fā)展路徑和具體的發(fā)展目標。而且,對于當前很多公司所說的元宇宙里的功能,人工智能也是實現(xiàn)其的重要技術支撐。
如果用一個成語來描述現(xiàn)在對元宇宙探討所處階段的話。目前處于“盲人摸像”階段。大家都明顯感覺到,人類數(shù)字化發(fā)展的下一個階段會產(chǎn)生“巨大的變化”。但每個人憑著自己的專業(yè)和經(jīng)驗去觸摸這種變化所產(chǎn)生的感知又不盡相同。至于這個“巨大的變化”是否一定就是元宇宙,有可能,但目前還不能完全確定。
元宇宙以后會如何發(fā)展,現(xiàn)在還不明朗。目前對于元宇宙這個概念的共識是:它和我們現(xiàn)實世界是平行的。只要現(xiàn)實世界往前發(fā)展,元宇宙就會動態(tài)地發(fā)展變化。未來的元宇宙也可能會以一種完全不同于想象的形態(tài)展現(xiàn)出來,特別是量子計算技術成熟以后。
有觀點認為,元宇宙可能會使人類沉溺于虛擬世界,降低向外界探索的動力,過早的虛擬空間化對人類是個悲劇,這種觀點和擔憂是有道理的。不過,這類擔憂不是這個時代才有的,歷史上每個時代都有人擔心“玩物喪志”,但人類社會就是在這種擔憂中發(fā)展成長起來的。
11月9日第四屆進博會上的高通展臺元宇宙游戲體驗圖源:視覺中國
我認為,“游戲”只是元宇宙中最初級的表現(xiàn)形式,它還有很多具有現(xiàn)實意義的打開方式,比如在工業(yè)領域,人們可以在元宇宙里虛擬出產(chǎn)品的形態(tài),再到現(xiàn)實中制造。這是實實在在的生產(chǎn)力和創(chuàng)造力,表明它可能創(chuàng)造更大的價值。
元宇宙背后,是科技力量的比拼
知事:在“元技術”發(fā)展方面,中國有何競爭優(yōu)勢?未來應當如何發(fā)力?
劉玉書:元宇宙并非一定是發(fā)展趨勢,也不一定是未來虛擬世界唯一的表現(xiàn)形式,我們要清晰地認識到,支撐元宇宙和其他數(shù)字化產(chǎn)品所需要的底層技術才是“硬科技”,在這些技術層面上提升我們的競爭能力才是硬道理。一句話,元宇宙或許沒那么重要,但科技發(fā)展,很重要。
在相關科技領域,中國有三大競爭優(yōu)勢。
一是高速移動互聯(lián)網(wǎng)優(yōu)勢。中國有發(fā)達的移動互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng),有先進的5G技術。要實現(xiàn)目前大部分互聯(lián)網(wǎng)公司所描繪的元宇宙愿景,高速移動互聯(lián)網(wǎng)是基本前提。
二是大數(shù)據(jù)優(yōu)勢,中國目前已經(jīng)有10億網(wǎng)民,有世界上最大的數(shù)字市場,每天產(chǎn)生海量大數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)以及巨大的數(shù)字市場交換,是驅動元宇宙發(fā)展最基礎的土壤。
三是能源和算力優(yōu)勢。當然這也是整個數(shù)字社會和數(shù)字經(jīng)濟的基礎。如果沒有穩(wěn)定、先進的電網(wǎng)系統(tǒng),沒有雄厚的云計算基礎設施,元宇宙只能是空中樓閣。目前我們國家有全世界領先的電網(wǎng)系統(tǒng),在云計算的性價比方面也在全球有很強的競爭力,這就意味著,在中國建立起來的元宇宙,可能會花更少的錢、實現(xiàn)更多的內(nèi)容和功能。
2021國際數(shù)字科技展暨天翼智能生態(tài)博覽會上展示的元宇宙游戲圖源:視覺中國
此外,中國有實力僅次于美國的互聯(lián)網(wǎng)公司,甚至在應用層面上,我們的公司和美國的公司相差并不大。而且,我們各方面的政策相對更加穩(wěn)定,這就給元宇宙在技術層面的發(fā)展提供了比較長期的戰(zhàn)略支持。
這種長期的戰(zhàn)略支持,不光是對元宇宙的構建而言,更在于對底層技術的支持。我們可以稱之為支持元宇宙的“元技術”。包括下一代人工智能、量子信息技術,還有“老科學”,半導體、集成電路等,都已經(jīng)寫入“十四五”規(guī)劃。
這意味著,今后中國公司所創(chuàng)造的元宇宙也好,虛擬世界也好,都是基于我們自主可控的底層技術,而并不是在美國的平臺上建立起來的,這就有了更多的自主性。對于整個世界而言,我們提供了另外一種元宇宙的選擇權,美國創(chuàng)造不再是唯一標準。這是我們的底氣。
實際上,從基礎技術來講,無論是元宇宙還是其他的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品,中國的發(fā)展思路很清晰,就是把底層技術平臺搭建好,至于應用層面如何創(chuàng)造是市場的事情。
央視新聞AI手語主播日前亮相。視頻截圖
中國如何發(fā)力支持元宇宙發(fā)展,我認為兩點已有的經(jīng)驗值得我們認真借鑒,我總結為“有所為、有所不為”。
有所為,就是解決“卡脖子”難題。比如在半導體、芯片、人工智能、體感設備等與元宇宙相關的領域,在這些領域我們正在大力發(fā)展。有所不為,就是對于新的發(fā)展理念,我們是很謹慎、清晰的,就是尊重市場的選擇,再視情況予以支持。這也是我們國家過去20年來數(shù)字技術飛速進步的一個很重要的原因。
包括元宇宙在內(nèi),未來我們應該如何發(fā)力,在這場科技力量的比拼中持續(xù)奮進,概括來講,我認為以下兩個層面可以幫助我們理清思路。
一是心理層面的。應對“元宇宙”等新的國際科技競爭,要保持謙虛、開放的心態(tài)。盡管我們國家近年來數(shù)字化發(fā)展很快,但在關鍵技術領域,仍然與發(fā)達國家存在差距。我們不能因為已有的數(shù)字化技術發(fā)展成果而過于自滿,仍需要腳踏實地、砥礪前行。
二是現(xiàn)實層面的。對于上述的“卡脖子”技術難題,例如半導體芯片、關鍵基礎軟件系統(tǒng)平臺等,都需要盡快迎頭趕上。否則,我們的數(shù)字科技樹,不論是元宇宙也好,還是其他數(shù)字科技也好,在關鍵方面仍會依賴于其他國家。
11月18日,張家界元宇宙研究中心宣布成立。圖源:視覺中國
任何新技術的發(fā)展都不是一帆風順的,過去人工智能是如此,如今的元宇宙也是如此。我們現(xiàn)在能看到元宇宙耀眼的光芒,但它未來也有可能重歸黑暗。對于元宇宙,我們應當保持一個客觀冷靜的態(tài)度。