“小雪不耕地，大雪不行船”。立冬之后，氣溫逐漸降低，人們感受到絲絲寒意，紛紛添衣保暖。而小雪的到來，則意味著中國北方已開始進入寒冰封凍的時節。
為了應對變冷的天氣，過去，人們會儲存大白菜，同時腌菜、做些臘肉以備冬季食用。要是趕上小雪節氣正好下了雪，還有人會收集雪水，認為可以“敗火”，治療熱毒。
小雪節氣雖然叫“小雪”，但和氣象學意義上的小雪卻沒有必然關聯。
資料圖：小雪時節，黃河壺口瀑布出現冰掛，天空中伴有一道彩虹。 張建良 攝
它是二十四節氣中的第20個節氣，時間在每年公歷11月22或23日。此時，太陽到達黃經240°。小雪節氣反應了氣候特征，期間寒潮和冷空氣一般活動比較頻繁，但不一定下雪。
《群芳譜》中記載了小雪節氣的特點：“小雪氣寒而將雪矣，地寒未甚而雪未大也。”意思就是說，由于天氣寒冷，小雪時節的降水形式變成了雪，但雪不太大。
原因就是此時整個大地還沒有徹底變冷，一些河流也沒有徹底凍住，所以降雪量相對較小，節氣的名字便取為“小雪”。進入該節氣，寒冷的西北風頻頻光顧中國許多地區，氣溫下降。
二十四節氣和農事活動有著密切聯系。民間諺語提到：“小雪雪滿天，來年必豐年。”按照一般情況，小雪節氣如果有降雪的話，水分充足，來年也會雨水均勻。
下雪帶來的低溫還能凍死一些隱藏的病菌和害蟲，來年便可以降低病蟲害發生的嚴重程度。更重要的是，積雪對大地反而會有保暖作用，在白雪的環抱中，土壤中的有機物分解比較有利，使土地更加肥沃。
進入冬天，大規模的農事活動漸趨尾聲。在北方，小雪節氣以后，果農開始為果樹修枝，用編好的稻草來包裹株桿，避免果樹受凍。
過去，冬天也有一套土辦法來儲藏蔬菜。俗語說：“小雪鏟白菜，大雪鏟菠菜。”比如，收獲的大白菜先晾曬三四天，然后在土里挖好高度合適的深溝，白菜根部向下放進溝中儲藏。
在中國北方，小雪時節，人們大多喜歡吃涮羊肉，又熱乎又好吃。此時，宜吃的溫補食品有羊肉、牛肉、雞肉等等，還可以吃點腰果、山藥、栗子、白果、核桃，補充人體需要的養分。
有意思的是，民間還有“冬臘風腌，蓄以御冬”的習俗。小雪后氣溫急劇下降，天氣變得干燥，是加工臘肉的好時候。于是，家家戶戶都開始忙碌，動手做點香腸、臘肉，春節時都可享用。
冬天的新鮮蔬菜沒有那么多，所以，小雪腌菜的習俗也是由來已久。人們選取腌制的蔬菜花樣不少，除了一些青菜之外，“雪里紅”等也頗受青睞。
腌好后，腌菜要擱置在通風處，隔一兩天翻一次，整個過程大約需要一個月的時間。做好的腌菜鮮香可口，也有的人家會配上胡蘿卜、大蒜葉等一起食用，也算是一道頗為美味的佐餐。
北京大學副教授、民俗學學者王娟表示，小雪更多的是一個表示氣候的節氣，在習俗上沒什么特別之處，“北方就會開始儲存大白菜，準備過冬了。”
