東方網·演兵場11月14日報道:昨日,航空工業第一飛機設計研究院(下文簡稱一飛院)迎來創建60年的大日子。演兵場注意到,在一飛院官方微信號一篇名為《歲月流金|回眸甲子之20S?》的文章中,明確披露了運-20版加油機已經與今年5月12日正式列裝部隊。
圖片說明:一飛院文章截圖
一飛院的文章是這樣寫道的:2021/05,我院研制團隊代表在西飛交付現場觀看國家重點型號首裝交付儀式。2021年5月12日,國家某重點型號首裝交付儀式在西飛舉行,軍地雙方代表共同見證了這一歷史時刻。重點型號的交付是該工程系列化發展的又一重要里程碑,作為我軍遠程作戰裝備體系的重要組成,是實現我軍戰略投送、戰略支援,提升空軍裝備作戰效能的又一重器。
圖片說明:一飛院文章配圖
眾所周知,一飛院是運20總設計單位,西飛是總制造單位,5月份的交付工作必定是圍繞著該平臺展開的。同時,文章中明確提到,首裝交付的型號系該機的系列化發展的重點型號,又點名是遠程作戰裝備體系的重要組成,運-20版加油機的身份“昭然若揭”。
圖片說明:運-20加油機 視頻截圖
而就在幾天前,有網友在廣東某地拍到了疑似為運-20版加油機的畫面,也為這次“官方披露”配上了生動的注腳。畫面中,稍微仔細看一點就能看到,一架運-20身后拖著兩根加油管,后方不遠處飛著兩架重型戰斗機,明顯是在進行空中加油的相關訓練。
資料圖:B-1B轟炸機(RUDEY11)與KC-135R加油機(PEARL21)飛行軌跡@戰略之頁7
那么,大型加油機對一個戰略空軍有多重要?讓我們來看一看美國空軍今年的一次具體展現:2020年8月16日上午,美空軍1架B-1B轟炸機從關島安德森基地起飛,前往東海開展軍事行動,期間空軍起飛1架KC-135R加油機在菲律賓海上空為其提供加油,保證了這次長途奔襲的順利展開。
資料圖:美軍運輸機加油機排隊起飛
作為美國三大戰略轟炸機之一,美國空軍裝備的B-1B轟炸機是能夠突破音速飛行,突防能力非常突出,同時還能夠搭載防區外作戰武器,從防區外發起遠距離精確打擊,攻擊海上、陸上目標。更重要的,大型加油+戰略轟炸機的一組合,使得遠在關島的戰機突破原有作戰半徑限制,大大提升了其對我國相關區域的威脅性。
資料圖:轟油-6為殲-8加油
而反觀解放軍,相對于龐大戰機隊伍,我軍加油機數量和質量上都存在嚴重不足,轟油-6在役數量為大約在20架左右,此外還有個位數的俄制伊爾-78加油機。對比一下美軍的加油機數量,如果把空軍和空中國民警衛隊一起算上,美軍加油機的數量逼近500架,其中大型加油機的數量更是超過400架,龐大的加油機機隊是其進行遠程的空中力量投射的關鍵。
圖片說明:去年,衛星圖顯示解放軍四架重型戰斗機部署永興島 來源:環球網
這也導致解放軍空軍在遠離陸地機場,以南沙地區為例,由于缺乏大型加油機的支撐,即使是起飛重型戰斗機,載油也大多用于航程消耗,帶了副油箱就得少帶武器,在南沙地區實際的滯空時間和威脅都有限。
資料圖:今年9月16日,運-20接南海島礁老兵回家 南海艦隊圖
目前,這個情況在解放軍擁有了航母和島嶼機場之后有了顯著改善,但考慮到兩艘航母的載機數量和出動能力有限、前沿機場戰時生存能力低下等問題,解放軍在南海地區的空中力量依然有待提升。
在一定數量的運-20加油機形成戰斗力以后,以往這些問題都將迎刃而解。隨著一定數量的大型加油機列裝解放軍部隊,建立并維持一個多點空中加油系統后,中國空中力量的作戰半徑就可以明顯延伸,投送短板也將進而縮短。
資料圖:霹靂中隊的蘇-30進行空中加油 @空軍發布
僅僅是南海方向而言,諸如殲-11、殲-16和蘇-30這類雙發重型戰機可以不用帶副油箱、滿載彈藥起飛,中途空中加油再飛抵戰場,作戰巡航時間也不必擔心油料的問題,因為返航時也可以空中加油,進一步提升前線空中兵力的規模和能力。